Kähler: Cool keramik siden 1839

Da Bolig Magasinet en fredag morgen møder den administrerende direktør for keramikvirksomheden Kähler, skal han bagefter videre til et nyt møde. Et af de møder, der nogle gange kan give Jesper Holst Schmidt søvnproblemer aftenen før.

Ikke fordi han skal fyre nogen. Eller selv skal have en skideballe. Nej, direktøren skal udvælge produkter til virksomhedens fremtidige sortiment. En udskilningsproces, der sjældent er særlig nem.

„Det kommer til at tage resten af dagen, og det bliver sindssygt svært. Vi står med en masse herlige ting, og vi kan desværre ikke producere det hele. Typisk skærer vi tre fjerdedele fra. ‘Kill your darlings’ er et utrolig passende udtryk i den sammenhæng,“ forklarer Jesper Holst Schmidt, der er meget bevidst om, at han ikke bare kan vælge efter, hvad der kunne se flot ud hjemme i hans egen vindueskarm.

På den anden side beder den gamle keramikproducent heller ikke ligefrem Gallup om svar på, hvad forbrugerne vil have. I stedet har Kähler et lille fast trendpanel af kreative, fremadskuende eksperter, som hjælper virksomheden med at udvælge produkterne.

„Man skal virkelig dy sig for ikke bare at kigge på sælgerne og spørge, hvad der solgte bedst sidste år. Vi skal turde satse på ting med kant og en stærk identitet,“ fortæller direktøren og fremhæver Louise Campbells vase ‘Fiducia’, som er et af de virkelig skæve design, der ikke desto mindre går som varm kakao på en kold vinterdag.

„Forbrugerne bliver mere og mere krævende, og de vil gerne overraskes,“ siger Jesper Holst Schmidt og glæder sig over, at publikum nu er meget mere hooked på keramik, end de var for blot få år siden.

Til gengæld er der en anden ting, som nager den ellers glade mand. Kendskabet til selve varemærket Kähler er nemlig ikke helt oppe at ringe. Endnu. I hvert fald ikke i den aldersgruppe, som traditionelt er eftertragtet i designbranchen.

„En ud af fire kender Kähler Keramik, men kendskabsgraden stiger proportionalt med folks alder. Spørger du folk over 60 år, er der 70 procent, som kender os. Det er, som om vi har misset en hel generation,“ forklarer Jesper Holst Schmidt og giver hermed et godt billede på det liv, som den historiske keramikvirksomhed har haft siden fødslen som pottemageri i Næstved i 1839.

Kähler Keramiks berømmelse tog for alvor fart i slutningen af 1870’erne, da anden generation af virksomheden, Herman August Kähler, indledte et tæt samarbejde med en række anerkendte kunstnere. Senere åbnede familien butikker i Paris, New York og Chicago. Tiden frem mod slutningen af 1960’erne blev en lang kommerciel optur, men efter godt 135 års uafbrudt familiedrevet virksomhed, sluttede Kähler-sagaen i 1974. Hermed en del af forklaringen på den tabte generation. Men det skal der nok blive lavet om på.

„Visionen er at genoplive Kähler som det internationalt anerkendte keramikvaremærke, det var engang. Og vi gør alt for, at produkterne skal blive en kunstnerisk og skulpturel oplevelse for folket. Ligesom det altid har været tanken med Kähler,“ siger nutidens administrerende direktør, hvis højeste ønske er, at Kählers efterkommere får respekt for den mission, han er ude på.